Ci sono alcune cose che solo i videogiochi possono fare e che solo alcune categorie di videogiocatori possono affrontare, i cosidetti hardcore gamer. Dove la maggior parte giochi fanno del loro meglio per essere qualcosa d'altro - per raccontare una storia come un romanzo, di impressionare con tecniche cinematografiche come un film - Demon Souls è un gioco puro, senza fronzoli, affascinante ma che non fa concessioni all'approccio soft di molti titoli di questa generazione. Le software house cercano di proteggere il giocatore, di accompagnarlo dolcemente verso la fine di un gioco, mentre From Software, fa tutto il contrario, vi sbatte in un mondo dove palesemente voi siete i più deboli e dovete far di tutto per sopravvivere il più possibile.

Come Demon's Souls (il prequel del gioco uscito unicamente su PS3), Dark Souls è un action-RPG in prima persona, ambientato in un mondo pieno di creature mostruose, il cuo unico scopo è quello di uccidervi, anche il più semplice dei nemici, se affrontato nella maniera sbagliata, con un approccio o un equipaggiamento sbagliato può diventare letale, la carne da macello siete voi, non loro. L'obiettivo finale è quello di uscirne vivo, ma ci sono circa 50-60 ore di crudeltà creativa tra voi e questo obiettivo. La morte del proprio avatar è tutto in Dark Souls, ma lo è in termini "educativi", tramite la morte imparerete come progredire nel gioco, come affrontare un determinato nemico, tanto che la sopravvivenza è di per sé un risultato eccezionale. Il gioco può essere punitivo, crudele, sadico , sicuramente senza compromessi, ma se affrontato nella maniera giusta, con il giusto spirito e la giusta pazienza, che spesso e volentieri si perderà, può anche essere il gioco più emozionante da voi mai provato, proprio perché le vostre probabilità di successo sono così sottili, che ogni minima vittoria vi farà gioire delle vostre gesta eroiche.

La struttura open-world è il più grande cambiamento del gioco rispetto a Demon's Soul, che era previsto di una struttura fissa che vi permetteva di accedere a diverse aree, qui invece il tutto il mondo sarà a vostra portata, sta solo a voi scegliere quale strada affrontare, tra paludi, palazzi, sotterranei e tutte le strutture che in qualche modo non si differenziano troppo dal precedente lavoro di From Software.

Non c'è nessun hub centrale, nessun rifugio sicuro per voi dove salvarvi o recuperare le energie, ma ci sono falò posizionati strategicamente  e che fungono da zone di ristoro, dove riempire la vostra barra della salute, spendere le anime dei nemici sconfitti per salire di livello (la gestione delle anime, vero è proprio cuore del gioco è rimasta quasi immutata), ma ogni volta che riposerete ci sarà il respawn di tutti i nemici da voi sconfitti. Per capire il grado di "cattiveria" del gioco, e per giustificare anche la parte Online, non sarà possibile mettere in pausa per rilassarsi un attimo, come detto Dark Souls è un gioco da prendere con le molle, o lo si ama o lo si odia alla follia.  Quando si muore, si torna ad essere un non morto (proprio come all'inizio del gioco, quando vi ritroverete dentro una cella, senza sapere il perché e come ci siete finiti…), le anime guadagnate andranno perdute e l'unico modo per tornare in vita (il concetto dell'Umanità, del ritorno alla vita, è parte integrante del gioco, come la differenza tra la Luce e l'Oscurità nel prequel) e tornare dove siete stati uccisi, toccare la macchia di sangue e tornare ad affrontare la vostra avventura.

Il sistema di combattimento è il cuore pulsante al centro di Dark Souls. Data la grande varietà di nemici (alcuni risalenti al primo episodio altri completamente nuovi),  la vostra sopravvivenza dipende molto da come riuscite ad adattarvi a tutte le situazioni proposte,e cosa sicuramente interessante, il vostro personaggio (scelto inizialmente tra 3 classi: Guerriero, Ladro, Piromante) può trasformarsi da un Ladro ad una perfetta macchina da guerra, grazie al tipo di equipaggiamento che andrete ad indossare o alle magie che utilizzerete. Il gameplay rimane praticamente identico al primo titolo della serie, con i tsti dorsali dedicati alla parata ed all'attacco (per entrambi le mani se impugnerete due armi), una schivata laterale e gli altri dedicati alla gestione dell'inventario e delle magie, e dell'attacco con un'arma a due mani. Questa è una delle molte ragioni che Dark Souls è notevolmente più difficile del suo prequel e come il suo predecessore, il gioco inizia al limite dell'impossibile, e diventa più gestibile a lungo andare quindi non lasciatevi prendere dallo sconforto anche se è molto molto difficile.

Dark Souls è strettamente progettato attorno alla sua comunità online e gli aspetti cooperativi permettono al giocatore di facilitare in parte il suo compito grazie alla possibilità di richiedere aiuto ad altri giocatori per affrontare sezioni decisamente ostiche, o leggendo gli hints che alcuni giocatori lasciano sul proprio percorso (e che possono essere anche votati in base all'utilità o piuttosto alla mancata verità di quanto descritto), ma l'online può anche essere negativo in quanto, per recuperare la vostra umanità è consentito anche il PvP, pratica utile in alcuni casi ma che, se utilizzata in maniera costante, vi pone all'interno di una Black List di ricercati, così oltre a guardarvi dai nemici dovete anche stare attenti agli giocatori. Sicuramente From Software ha scelto una modalità online decisamente interessante, utile ed innovativa e non inserita li tanto per sfruttare una features ormai onnipresente.

È impossibile sopravvalutare quanto sia fondamentale il gioco online in Dark Soul, senza di essa, perderete una gran parte della magia del gioco nonché rende il gioco ancora più difficile, ci sono dei punti del gioco in cui avrete veramente bisogno di aiuto, ma anche se si sta giocando il gioco offline, il gioco vi permette di richiamare alcuni NPC in aiuto. Senza voler rovinare la trama, Dark Souls racconta la storia del mondo di Londran, dopo che la grande dinastia dei Draghi è stata sconfitta da alcuni uomini capaci di assorbire le anime degli altri e che riportato la luce in mondo che prima viveva nell'Oscurità, ma finita la cosidetta Era del Fuoco tutto sembra riportare ad un'Oscurità profonda, e ricca di desolazione e morte.

Tecnicamente Dark Souls è una piccola evoluzione del precedente capitolo, la grafica non è propriamente da considerare il non plus ultra delle nostre console, ma tiene benissimo grazie ad ottime ambientazioni, variegate e con un architettura sicuramente ricercata, si passa da castelli medievali, alle fogne, a foreste lussureggianti senza soluzioni di continuità, ed il fatto di avere un orizzonte visivo molto ampio vi farà scorgere a distanza luoghi che magari visiterete dopo svariate ore di gioco. Di contrato c'è che il frame rate è un po’ instabile, ed alcune texture risultano slavate, e non bene definite, diverso invece il discorso delle creature, bene definite ed originali, ma con poche animazioni nel repertorio. Ma nella maestosità del gioco, e nella durata dello stesso (previste circa 50/60 ore di gioco), sarà più facile esaltarvi per uno scorcio paradisiaco che lamentarvi per un frame rate incerto.