Nessuno si aspettava il lancio di una nuova console Nintendo per il 2012. Considerando l'ottima performance di Wii, in termini di vendite e popolarità tra i gamers, era davvero difficile immaginare il lancio di un successore di Wii in così poco tempo. Senz'altro l'hardware di Wii, già obsoleto se confrontato con PS3 ed Xbox 360 e una flessione delle vendite, hanno convinto Nintendo ad accelerare i tempi di produzione di Wii U.

Eppure Wii U era in cantiere già dal 2007, appena due anni dopo il lancio di Wii. Satoru Iwata ha confermato che gli studi si erano focalizzati unicamente sul controller di Wii U e che doveva rappresentare una console stand-alone. Gli alti costi di produzione, in particolar modo dello schermo LCD hanno però obbligato Nintendo ad affiancare al controller-tablet anche un hardware di supporto, che poi sarebbe diventato proprio il Wii U.